AL 와일드카드: 캔자스시티 VS 볼티모어

2024년 아메리칸 리그 와일드카드 시리즈는 캔자스시티 로열스와 볼티모어 오리올스의 짜릿한 대결을 선보이며 캔자스시티의 강력한 투구와 적시타가 볼티모어의 명문 공격을 꺾었습니다. 정규 시즌을 이제 막 시장한 캔자스시티는 리그 최고의 라인업 중 하나를 자랑했던 볼티모어에게 약자로서 이번 시리즈에 들어오게 되었지만 로열스는 1차전에서 1대 0으로 승리하고 2차전에서 2대 1로 아슬아슬하게 승리하는 치열한 경기를 펼쳤습니다. 이번 시리즈 압박 속에서 활약할 수 있는 로열스의 능력을 보여주며 젊은 핵심을 강조하기도 하였습니다. 오늘 글에서는 캔자스시티가 뉴욕 양키스를 상대로 아메리칸리그 디비전 시리즈에 진출하기 위해 어떤 강점을 활용했는지 각 경기에 대한 분석을 해보도록 하겠습니다.

 

캔자스시티의 작은 공 전략으로 볼티모어 제압

1차전은 고전적인 투수 결투로 분위기를 조성하였고, 결국 캔자스시티가 1대 0으로 승리를 거둔 단 한 번의 득점으로 결정지어졌습니다. 로열스 선발 투수인 콜 라간스는 6이닝 무실점을 기록하면서 뛰어난 활약을 펼쳤습니다. 그는 마운드에서 절제력과 침착함을 보여 8명의 타자를 삼진으로 잡아냈으며 4개의 안타만을 허용하였습니다. 능숙하게 처리를 하여 볼티모어가 추진력을 얻는 것을 막아내기도 하였습니다. 도 다른 로열스의 스타 선수인 바비 위트 주니어는 6회에 마이켈 가르시아가 볼넷과 두 번의 공격적인 베이스런 동작 후 출루한 가운데 위트는 가르시아를 홈으로 데려온 타점 싱글을 활용하였습니다. 공격적인 면에서도 절제된 베이스런과 시기적절한 타격을 통해 득점을 만들어내는 로열스의 능력은 오리올스의 주자를 붙잡는 취약성을 활용할 수 있었기에 '작은 공' 접근 방식에 대한 그들의 헌신을 강조하였습니다. 오리올스는 9회까지 특유의 고속, 브레이킹 투구로 호투한 오리올스 에이스 코빈 번즈의 인상적인 출루에도 불구하고 캔자스시티의 정밀한 투구와 막강한 수비에 맞서는 데 필요한 실점을 피하지 못해 아쉬움을 남겼습니다.

 

2차전 접전 끝에 승리하며 시리즈 우위 점령

2차전에서 캔자스시티는 또 한 번의 접전에서 볼티모어를 2대 1로 꺾으며 투구 깊이와 전략적인 사고방식을 과시했다. 로얄스의 불펜은 전략적인 매치업을 통해 볼티모어의 강력한 라이업을 무력화시키는 중요한 역할을 하였습니다. 1차전과 다르게 캔자스시티의 공격을 일찍 시작되었으며, 볼티모어의 노력에도 불구하고 유지할 선두를 제공하였습니다. 캔자스시티의 투수들은 볼티모어의 라인업을 체계적으로 활용하고 공격적인 생산을 제한하면서 놀라운 평점심을 보여주었습니다. 볼티모어는 한 차례 득점을 성공하였지만 로열스의 투런 노력을 극복하기에는 역부족이었습니다. 2차전에서 압박감을 느끼는 순간을 관리하였던 캔자스시티의 능력은 그들의 규율을 입증하였습니다. 뛰어난 구원투수들로 뒷받침된 불펜은 오리올스를 궁지에 몰아세우며, 그 뒤의 수비는 날카롭고 효과적이었기에 볼티모어의 핵심 플레이 기회를 무력화시켜 버렸습니다. 로열스의 투수들은 접근 방식을 다양하게 하면서 볼티모어의 라인업을 패스트볼과 오프스피드 투구의 혼합으로 유지를 하며 큰 안타를 성공적으로 막아내었습니다. 캔자스시티의 불펜은 오리올스 랠리를 막아내면서 포스트시즌 수준에서 경쟁하는 데 필요한 깊이와 균형을 모두 보여주는 경기를 하였습니다.

 

로열스 투구에 무너진 오리올스, 결정적 순간 좌절

정규 시즌 동안 아메리칸 리그의 가장 강력한 공격 팀 중 하나였지만 오리올스는 와일드카드 시리즈의 두 경기 모두 득점 기회를 활용하는 데 큰 어려움을 겪었습니다. 강력한 타격과 고압적인 상황에서 득점을 창출하는 능력으로 유명한 오리올스는 시리즈 전반에 걸쳐 몇 가지 중요한 순간에 주자들의 기회를 무산시켰습니다. 1차전에서는 캔자스시티 투수들이 위기 상황에서 꾸준하게 공을 던지며 3루에서 홈런을 내는 데 여러 차례 실패를 하고 말았습니다. 2차전에서도 비슷한 어려움을 겪었으며, 볼티모어는 단 한 번의 득점만 기록하였으며, 아쉽게도 필요한 득점으로 전환할 수는 없었습니다. 강타자가 포함된 오리올스의 라인업은 캔자스시티의 투구 순서와 강력한 수비에 적응할 수 없기도 하였으며, 장타를 성공적으로 제한하고 오리올스가 지속적인 랠리를 구축하는 것을 막아냈습니다. 오리올스의 감독 브랜든 하이드는 추후 볼티모어의 타자들이 캔자스시티의 투구 조정에 적응하지 못하는 것을 알고 기회를 놓친 것에 대한 불만을 토로하였습니다. 이러한 공격적인 부진은 오리올스의 포스트시 시즌 부진을 이어갔고, 9 연속 플레이오프 패배를 기록하며 압박이 심한 경기 상황에 따른 타격 개선의 필요성을 강조하며 와일드카드 시리즈를 마무리하게 되었습니다.